HARRY CALLAHAN (1912-1999)

Harry Callahan est un autodidacte. Avant d'arriver à Chicago, sa seule expérience dans le domaine est un passage éclair en tant qu'opérateur dans un laboratoire photographique appartenant à General Motors. En 1941, il suit un atelier dirigé par Ansel Adams qui confirme son intérêt pour la photographie et l'influence durablement.

Il est engagé en 1946 à l'Institute of Design de Chicago. Créé par Lazlo Moholy-Nagy qui prône l'internationalisme de la philosophie Bauhaus - cette vision universelle qui n'est pas délimitée géographiquement ou culturellement - l'Institue of Design est un des lieux les plus influents pour l'art américain. Callahan y enseigne jusqu'en 1961 et il y met au point un programme d'enseignement exemplaire. Il part ensuite à la Rhode Island School of Design où il enseigne jusqu'à sa retraite en 1977.

Tout comme ses contemporains (la génération de photographes qui appartiennent à "l'École de Chicago", c'est-à-dire qui ont enseigné ou étudié à l'Institute of Design), il est influencé par les théories de Moholy-Nagy.

Tout au long de sa carrière, il poursuit son travail par séries, dont certaines sont tout particulièrement importantes : citons ici celle sur sa femme Eleonor, celle sur les paysages, ainsi que sa série sur les villes et les piétons.

L'oeuvre de Callahan traduit son acuité visuelle, son sens de la composition et du détail, et sa capacité à transformer ses sujets en de brillantes compositions pleines de simplicité et de grâce. 

Harry Callahan aux Rencontres d'Arles en 1977 avec Harry H. Lunn Jr. et Gisèle Freund.

Texte : Samuel Kirszenbaum / Photo : Jean Dieuzaide