Portrait d'Irving Penn en Nouvelle Guinée, 1970 © Lisa Fonssagrives-Penn
IRVING PENN (1917 - 2009)
Irving Penn, né en 1917 à Plainfield, New Jersey, a d'abord étudié le stylisme sous la direction d'Alexeï Brodovitch à l'école des beaux-arts du musée de Philadelphie. Il s'installe à New York en 1938 et démarre une prolifique carrière photographique en 1943, sous l'égide d'Alexander Liberman, alors directeur artistique pour le magazine Vogue. La première photographie en couleur d'Irving Penn fait la une du magazine en octobre 1943, la première fois qu'une nature morte est en couverture de la publication.
Au cours d'une carrière qui embrasse plus de six décennies, il a constitué une œuvre déterminante dans le domaine du portrait, de la photographie de mode et de la nature morte.
Il est l'auteur de plusieurs livres, parmi lesquels Moments Preserved (1960), Worlds in A Small Room (1974), Inventive Paris Clothes 1909-1939 (1977), Flowers (1980), Passage (1991), Irving Penn Regards The Work Of Issey Miyake (1999), Still Life (2001), Photographs of Dahomey (2004) et A Notebook At Random (2004), parmi d'autres.
Les photographies d'Irving Penn sont dans les collections permanentes de plusieurs institutions prestigieuses comme le Metropolitan Museum of Art de New York, le Museum of Modern Art de New York, J. Paul Getty Museum à Los Angeles, Art Institute de Chicago, ou le Moderna Museet de Stockholm, pour ne citer qu'eux. Le Museum of Modern Art de New York lui consacre une vaste retrospective en 1984 et l'Institut des Beaux-Arts de Chicago organise, en 1977, une exposition itinérante qui débute son tour du monde à Saint Petersbourg, au Musée de l'Ermitage. En 2000, il est à l'honneur du Tokyo Metropolitan Museum of Photography et de la Maison Européenne de la Photographie, à Paris. Le MoMA à New York organize une nouvelle retrospective la même année. Ses nus sont présentés en février 2002 au Metropolitan Museum ainsi que la série "Dancers" au Whitney Museum of Art de New York. Les dernières expositions ont eu lieu à la Tate Modern à Londres et au Portland Museum of Art en 2008.
Le J. Paul Getty Museum à Los Angeles vient de consacrer une exposition aux "Small Trades" (petits métiers) d'Irving Penn. Deux cent cinquante deux tirages platine et argentique issues de cette série réalisée sur plus de deux décennies y ont été exposés.
Irving Penn est mort à New York, le 7 octobre 2009.
